#grunderprisen2026
_edited_edited.jpg)
TasteForge vant Gründerprisen 2026. Fra venstre: Maritha Hellem (banksjef for bedriftsmarked i SpareBank 1 Østfold Akershus), gründerduoen Stig Ola Johansen (daglig leder i TasteForge) og Aleksander Johansen (CTO i TasteForge), og Simen Hesleskaug (daglig leder i SpareBank 1 Stiftelsen Østfold Akershus). Foto: Mari K. Buckholm
TasteForge vant Gründerprisen 2026: – Det er julaften dette her
Med en løsning som kan endre hvordan nye matprodukter utvikles globalt, gikk TasteForge helt til topps i Gründerprisen 2026. – Det føles fantastisk, sier gründerne etter å ha mottatt prisen foran 450 deltakere under Østfoldkonferansen.
Det var en fullsatt sal på Quality Hotel i Sarpsborg da årets vinner av Gründerprisen ble kåret torsdag 19. mars. Blant 64 søkere – et rekordhøyt antall – var det til slutt TasteForge som stakk av med seieren og premiepotten på en halv million kroner.
– Det føles fantastisk. En fin anerkjennelse og en viktig pris. Ikke bare fordi det fokuserer på verdiskaping lokalt, men også noe som kan gå fra lokalt til globalt, sier daglig leder i TasteForge, Stig Ola Johansen.
Han mottok det synlige beviset på scenen under Østfoldkonferansen sammen med medgründer og CTO (Chief Technology Officer) Aleksander Johansen.
Løser et konkret problem
Gründerprisen deles ut av SpareBank 1 Stiftelsen Østfold Akershus og SpareBank 1 Østfold Akershus for å fremme innovasjon, entreprenørskap og verdiskaping i regionen. Juryen trakk særlig frem TasteForges evne til å kombinere teknologi med dyp bransjeforståelse og lang erfaring fra den bransjen de prøver å innovere.
– De har lyktes med å ta tak i en utfordring som de mener kan forbedres gjennom teknologi – og laget et fantastisk beslutningsstøtteverktøy som bransjen er villig til å betale for, sier Maritha Hellem, banksjef for bedriftsmarked i SpareBank 1 Østfold Akershus. Hun delte ut prisen sammen med Simen Hesleskaug, daglig leder i SpareBank 1 Stiftelsen Østfold Akershus.
TasteForge utvikler en datadrevet plattform som hjelper mat- og drikkeprodusenter med å utvikle produkter som faktisk treffer markedet. Målet er å redusere feilslåtte lanseringer og gjøre produktutvikling raskere og mer treffsikker.
– Kort fortalt så hjelper vi dine favoritt-brands innenfor mat og drikke med å bygge produkter som forbrukeren faktisk vil ha, forklarer Johansen.
TasteForge-duoen var tomme for ord da de ble annonsert som vinner av Gründerprisen 2026.
Sterk konkurranse og rekordmange søkere
Årets konkurranse var den største siden oppstarten, med 64 søkere fra Østfold og søndre deler av Akershus. Ifølge juryen vitner det om et sterkt og voksende innovasjonsmiljø i regionen.
Tre finalister ble avslørt tidligere i mars – DownRight, Syvsoveren og TasteForge – og alle var til stede og ble presentert med hver sin video under Østfoldkonferansen før vinneren ble avslørt.
– Felles for finalistene er at de skaper verdier her i vår region. De har tatt tak i ett spesifikt problem som de brenner for å løse, forteller Hellem.
Samtidig peker hun på at mange av søkerne fortsatt er i en tidlig fase:
– Mange er i en litt tidlig fase, der de ikke har kommet i gang med å få en markedsaksept. Vi oppfordrer dem til å søke seinere, når de har kommet litt lenger. Det bor veldig mye spennende i Østfold og i Follo.
Maritha Hellem og Simen Hesleskaug presenterte finalistene og leste opp juryens begrunnelse.
Et springbrett videre
For TasteForge betyr Gründerprisen 2026 både kapital og anerkjennelse i en viktig fase.
– 500.000 kroner er signifikant med kapital. Det gir en god validering for oss opp mot investormarkedet og kundemarkedet – og setter oss på agendaen, påpeker daglig leder Johansen.
Gründerduoen røper at reisen deres og veien videre handler om å utnytte teknologi på en smart måte.
– Vi trenger ikke å være verdensmestere på kunstig intelligens. Vi kan være veldig gode på anvendelsen av det, domenespesifikt. Vi kan være veldig gode på å bruke AI til det vi allerede kan, sier CTO Aleksander Johansen.
Østfoldkonferansens konferansier, Tone Stenbek, gratulerer de nybakte prisvinnerne på vei ned fra scenen.
Tomme for ord
De ferske prisvinnerne var svært overrasket da de ble annonsert fra scenen, og fikk en lang vei å gå fra bakerst til fremst i salen for å ta imot premien.
– Vi ble satt ut og gikk jo tomme for ord begge to, så det var overveldende. Og veldig gøy, innrømmer teknologisjefen.
Når duoen har fått summet seg litt etter den formelle overrekkelsen på scenen, forsøker de å sette ord på hva dette betyr for dem:
– Det er en anerkjennelse av at man over lang tid har jobbet mot noen mål, som da blir synlige i plattform og produkt, og som kunder er villige til å betale for. Det å nå den milepælen er veldig givende.
Og følelsen etter seieren?
– Jeg må si det er julaften dette her, avslutter Stig Ola Johansen med et smil.